2 февраля в США и Канаде отмечают один из самых забавных и известных в мире праздников — День сурка. Пушистый синоптик Фил из Панксатони вылез из норы и выдал прогноз относительно того, какая будет весна. Интересно, что родился этот праздник совсем не в США, и в прежние времена метеорологами были другие животные: сначала еж, а после — барсук.

Отметим сразу, что сурок Фил из города Панксатони в Пенсильвании, о котором так подробно рассказывалось в известном фильме «День сурка», на самом деле не является единственным предсказателем погоды в Северной Америке. На территории США и Канады прикладной метеорологией сегодня занимаются еще шесть пушистых синоптиков: это Виартонский Вилли, Статен-айлендский Чак, Шубенакадский Сэм, Бальзакский Билли, а также сурок Джимми из Кентукки и Генерал Борегард Ли из Вирджинии.

Работа у них, следует заметить, весьма простая. Каждый год 2 февраля этот зверек должен проснуться (если он не делает это сам, то его будят) и выйти из норы. Считается, что если этот день будет пасмурным, то сурок не увидит своей тени и спокойно пойдет по своим делам. Это означает, что зима скоро закончится. Но если пушистый синоптик увидит свою тень (что возможно только при ясном дне), то он, испугавшись ее, спрячется обратно. В этом случае нужно ожидать еще шесть недель холодной погоды.

Впрочем, чего ожидать от сурка точности, если сама идея такого «гадания» в корне неверна? Во-первых, сурок вообще никогда не видит свою тень — его зрение устроено так, что он не различает столь слабые темные пятна. Во-вторых, типичной поведенческой реакцией разбуженного зверька будет желание уйти куда-нибудь подальше от этих шумных и надоедливых существ — обычно, если зверька потревожили во время спячки, он не возвращается обратно в нору, а бредет искать другое убежище.Справедливости ради следует заметить, что по крайней мере сейчас прогноз сурка практически никогда не сбывается. Согласно статистике, за те 125 лет, что в США существует традиция ежегодно тревожить зверька по кличке Фил, он видел собственную тень в четырех из пяти случаев. Однако в большинстве случаев зима все же не спешила уходить. А Национальное управление по проблемам океана и атмосфер США, проанализировав прогнозы сурков за последние 20 лет, вынесла вердикт, что все пушистые метеорологи «в большинстве случаев не обнаруживают способностей предсказателей погоды».